Туберкулез известен человечеству с глубокой древности под разными названиями: «чахотка», «золотуха», «бугорчатка», «злая сухота», «белая чума», «королевская напасть». Поражения костей, характерные для туберкулеза, обнаружены в скелетах древних людей эпохи неолита (около 7000-5000 лет до н.э.) и у египетских мумий (около 2700 лет до н.э.).
В попытках победить болезнь в разные исторические периоды применялись разнообразные методы лечения: легочную форму (чахотку) «лечили» кровопусканием, пораженные участки тела прижигали каленым железом или вскрывали нарывы, золотуху (королевскую болезнь) – прикосновением короля к язвам больного. Так, в средневековых Англии и Франции монархи благословляли тысячи людей ежегодно, о чудесных «исцелениях» ходили легенды, но в тот период одним и тем же словом могли называть совершенно разные заболевания (диатез, туберкулез кожи, экзему, фурункулез, паротит), а исчезновение внешних симптомов или переход болезни скрытую форму считали выздоровлением.
В двадцать первом веке больным туберкулезом не нужно прибегать к таким сомнительным методам или обращаться за исцелением к монаршим особам, поскольку существует медицинская наука – фтизиатрия, которая использует современные методы диагностики и лечения заболевания.
Фтизиатр – это врач-специалист, который занимается изучением, диагностикой и лечением туберкулеза, вне зависимости от того, какие органы и системы им поражены (легкие, печень, кишечник, кости, кожа). Работа врача-фтизиатра отличается индивидуальным подходом к каждому пациенту, он не только назначает специальную лекарственную терапию, но и мотивирует пациента на приверженность лечению, дает рекомендации по изменению образа жизни, оформляет документы на санаторно-курортное лечение для реабилитации. Врач-фтизиатр, особенно участковый, проводит комплексную работу и с окружением своих пациентов, объясняя им особенности течения болезни, обучает соблюдению правил безопасности в общении с инфекционным больным и ведению совместного с ним быта.